По ту сторону космоса - Сергей Пилипенко

Он все никак не мог решить, где же все-таки лучше: там, на Земле, или здесь, на этой тихой планете.

Но все же, как и всякий землянин, склонялся больше к тому, что на своей планете жизнь немного ближе.

Хоть и хорошо было здесь во многом, но все же чего-то недоставало. И постепенно у него начало вырабатываться свое жизненное решение.

Он решил, во что бы то ни стало, возвратиться на Землю.

Но пока Ретфорд не знал, как это сделать и даже понятия не имел, в какой части космоса он находится и как далеко от Земли.

К сожалению, информация этого рода отсутствовала. Наверное, со стороны самих граждан планеты это была вынужденная мера предосторожности.

Случаев побега вроде бы не существовало.

Да и как такое могло быть, если к работе за пределами допускались только самые выносливые и преданные своей планете.

Многие годами шли к заветной цели и занимали места порядком выше. Очевидно, растущий ум не давал им права, даже достигая верха, покидать планету и оставлять всех остальных в брошенном состоянии.

В общем, здесь существовала своеобразная совесть, своя честность и верность порученному делу. Конечно, играло большую роль и то, что за время длительного пребывания на звезде многие изменяли свои первоначальные взгляды и становились истинными гражданами планеты, отбрасывая в сторону всю ненужность прошлого существования.

Какая-то слабость по этому поводу наблюдалась и у Ретфорда. Чем больше он пребывал здесь, тем больше ему казалось бесполезным вообще возвращаться на Землю.

По сути, там его никто не ждал. И он, как человек, никому не был нужен. Работа его была так себе, хотя и интересна чем-то, а свободное время заполнялось просто безделием.

Здесь же жизнь обретала несколько иной смысл. Даже одиночество вскоре становилось какой-то необъяснимой нужной деталью, без которой просто не обойтись.

Через некоторое время Ретфорд, выдержав еще одно испытание ума, был переведен на работу иного рода.

Его определили в разряд помощников по межпланетным перевозкам. Он был как бы вторым пилотом при командире корабля.

Это был небольшой звездолет, вряд ли способный долететь до Земли, но зато способный перемещать грузы огромной тяжести на порядочные расстояния.

Командир корабля был такой же, как и все – неразговорчивый. Да, собственно, и Ретфорд стал таким за время своего пребывания на планете.

Потому, их общение состояло из команд-словосочетаний

и небольшого количества слов разговорного характера.

Их полеты были не очень далекими. Они летали на одну из близлежащих планет и перевозили необходимые грузы.

По большей части, это было сырье, а иногда просто какое-то оборудование, вспомогательные средства и даже роботы-машины огромных размеров.

Спустя три недели их обоих перевели на другой маршрут сообщения. Занимались, практически, тем же. К тому времени Ретфорду предложили принять гражданство, и ему пришлось согласиться.

В одном из полетов он спросил своего командира.

– Эр два эс, могу обратиться с вопросом?

– Да, обращайтесь, – ответил тот, повернув голову в его сторону.

– Сколько вы уже налетали рабочих в таком режиме?

– Много, – скромно признался командир, – честно говоря, я уже порядком устал от этого. Конечно же, хотелось бы чего-то другого. Но пока, к сожалению, нет вакантных мест. Ожидаются только к концу сезона акваполетов.

– А что, может быть другое в нашей работе?

– О-о, есть удивительные планеты, на которых растут интересные существа. Вот их я и хотел бы повидать.

– А, что это за планеты?

– Это планеты-рассадники тел. Оттуда идет живое сырье, по принципу которого слагаются наши тела.

– Как это? – удивился Ретфорд.

– Да, просто. Выращиваются единицы тел, а через время переуплотняются и подвергаются небольшой переработке. Затем внутрь внедряемся мы или кто-то еще другой.

– Но ведь это чьи – то души? Я так понимаю?

– Нет, душ там не наблюдается. Это просто вид животного сопутствия. Именно их телами, а точнее синтезом тел, мы и пользуемся.

– Это что, в каждое тело можно поместить единицу души?

– Да, можно сказать и так. Но, не во всякое тело, а скажем, в тело сопутствия. В общем, это довольно сложно, хотя на первый взгляд кажется простым.

– А какие еще есть планеты?

– О-о, множество. Ученые разрабатывают давно увядшие звезды и запускают их в работу. Везде эксплуатируют рабочую силу, а потом необходимое доставляют на звезду Кальтарею. Вот на них я бы и хотел побывать.

– А это далеко?

– Не совсем. Можно долететь и на этом. Но лучше все же на другом. Он надежней в плане длительного пересечения пространства.

– А те, кто занимаются захватом. Кто они?

– Да, такие же, как и мы. Вот вы кто?

– Землянин.

– А я керлуанец, – сказал командир, – есть такая планета. Точнее созвездие. У нас примерно то же, что и у вас сейчас. Так вот и другие. Все из разных мест. Есть, конечно, и местные, но они, как правило, занимаются наукой и продвигают жизнь вперед.

– И нравится вам такая жизнь? – прямо спросил Ретфорд.

– Не знаю, – неуверенно ответил командир, – но хотелось бы побольше узнать, своего всегда успеешь насмотреться. К тому же, жизнь здесь вполне подходящая. Я люблю тишину, спокойствие и свою работу, которой занимаюсь.

Бывает, конечно, надоедает, но так везде. Это вполне обычно.

– Да, так везде, – со вздохом согласился Ретфорд, – вот бы мне побывать где-нибудь. —

– О-о-о, до этого еще далеко.

– Почему?

– Нужно еще полетать, – улыбнулся командир и занялся своим делом.

«Та-ак, – подумал про себя Ретфорд, – мне кажется, это надолго. На сколько же лет я здесь застрял? Есть ли другой выход?»

В это время командир произнес:

– Есть еще одно решение по поводу работы, – сказал он, – это пройти дополнительные курсы доподготовки и переквалифицироваться в помощники к захватчикам. Там тоже интересно. Много планет, много разных жизней. Некоторым это поднадоедает, и они просятся на другое, примерно, как я. Потому, там места бывают почаще.

– А почему надоедает, и почему вы сами не хотите?

– Ну, во первых, я уже был там, а во-вторых, другая работа более интересна. А там все однообразно. Но по первому времени интересно. Не советовал бы только туда ходить, откуда сами. Как-то неприятно. Но это мои мысли. Вы же думаете по-своему.

– Что ж, спасибо за совет, – ответил Ретфорд, которого так и подмывало спросить у командира, почему тот не воспользовался моментом и не ускользнул.

«Наверное, у него были причины», – подумал землянин и перевел беседу на другое.

Вскоре после этого разговора Ретфорду подвернулся случай поговорить со своим начальством. И ему не отказали.

А спустя совсем немного, он попал на новые курсы. Надо отметить, что все ставшие гражданами, имели свободу выбора профессии и рода занятий, если, конечно, то позволял настоящий ум.

Потому, с переводом и переквалификацией проблем не было.

– Какую должность хотели бы вы занимать? – спросили у него на курсах.

– Не знаю, – растерялся Ретфорд, – хотел бы ту, где наиболее интересно и даже, можно сказать, опасно.

– Ну, скажем, опасность вам не грозит, а интерес называется просто загруженностью. Согласны с таким выводом?

– Да, вполне. Именно этого я и хотел.

– Ну что ж. Тогда за работу.

И Ретфорд усиленно приступил к занятиям. Ему все было интересно, вплоть до самых мелочей. И, конечно же, изучал он все это не только ради самой работы и знаний. Целью стояло возвращение на Землю.

Что ж, перспективы открывались, но как оно будет реально, пока стояло в позиции неизвестности.

Спустя совсем непродолжительное время, Ретфорд с успехом закончил эти переводные курсы, и был направлен на одну из баз по дополнительной подготовке уже непосредственно, как говорят, в деле.

Через несколько недель он стал полноправным членом экипажа захвата и был назначен на должность бортового электромеханика, в прямые обязанности которого входило непосредственное осуществление захвата и работа с, так называемыми, жертвами забора.

Спустя пять дней пребывания на звезде, их корабль сдвинулся, наконец, с места и ушел в зону захвата.

Это был первый полет Ретфорда за пределы системы и его поистине боевое крещение в качестве новой занимаемой жизненной позиции.

Глава 4. Ловля

Спустя лишь два их рабочих дня, звездолет достиг нужного места и как бы застыл в ожидании подходящего момента для ловли.

Именно так можно назвать тот процесс отслеживания, ибо он откровенно включал в себя самую прямую и практически террористическую акцию со стороны данного вида цивилизации.

Ретфорд находился за своим рабочим пультом и вел практическое наблюдение.

Планета, близ которой они находились, не относилась к порядку планет широкой разработки. Пока там существовал еще колонизаторский строй, и существа особо не претендовали на космос.